在洁净的空气中引入烟，由肉眼便可以观察到烟流在空气中的流动图案，这就是烟流法。它在流体力学实验中是常用的流动显示技术之一。在定常流动中，流线与迹线相重合，因而气流中烟流的迹线就代表了气流的流线。
研究流体力学不仅要研究流体与物体的相互作用，而且要研究其流动过程的特性。获得流动图谱有助于正确了解绕流过程中的物理现象，据此建立流体力学研究中合理的“模型”。找出某种绕流物体形状的缺点，并对其作适当的修正。流线谱可以看出绕流破坏的实际情况，绕流的破坏会引起空气动力特性恶化，这是应尽量避免的。研究流线谱还便于发现新问题和创造新理论，从理论上来解释发生的现象。
QY-YLY烟气流线仪(烟风洞)可以利用烟流法观察空气流过物体周围的流动图形。
